EN ARAN notes de courses de Jean Bepmale, auteur Jérôme Thebe

À la fin des années 1890, Jean Bepmale, maire de Saint-Gaudens, s’aventure avec sa femme dans un tour du Val d’Aran par les sentiers de montagne. Un muletier « intrépide chasseur d’isards, habitué aux intempéries, aux difficultés » avec son ânesse pour porter les bagages, un guide « beau parleur et bel ivrogne, mais honnête et bon marcheur », seront leurs compagnons. Après quelques jours, les hésitations naissent : Jean Bepmale prend alors la tête de la caravane.
Au cours de ce périple, Jean Bepmale rencontre ceux qui habitent la montagne. Grâce à sa compréhension des parlers locaux, il saisit sur le vif les ambiances locales et peint des tableaux vivants de l’animation des posadas, des racontars des bergers, des tartarinades des chasseurs ou de l’effervescence autour des exploitations minières d’altitude.
Cette œuvre est exceptionnelle en ce qu’elle constitue un rare témoignage sur la situation de la montagne à la fin du XIXe siècle, sur les conditions des lieux et surtout des gens, de ceux qui y vivaient. La description de leur cadre de vie est d’autant plus intéressante et véridique qu’elle est portée avec un regard très différent de celui des pyrénéistes qui ont laissé un nom.